在古代，人们通过天然植物提取物有效地治疗记忆力衰退和认知能力下降，在一些中药著作中都有记载，例如，直到现在还在使用的方剂“聪明汤”。
现代中医药研究不再满足于“是什么”，而是试图了解“为什么”，从细胞和分子机理角度研究中药及其提取物如何改善记忆力衰退，治疗阿尔兹海默、帕金森等神经退行性疾病。
"聪明汤"里的石菖蒲
石菖蒲是一种广泛的中药，能够治疗认知缺陷，是“聪明汤”的主要组分之一。近期研究发现石菖蒲对促进神经生成有明显疗效。
石菖蒲的主要活性成分是α-细辛脑（α-Asarone），具有促进神经细胞发生的功能，并且有抗炎症效果。这类双功能药物，可能是治疗神经退行性疾病的新方法。
研究过程
Cai的研究*比较了脂多糖（LPS）和大肠杆菌（E.coli）诱导的体内和体外反应，了解了α-细辛脑的调控作用，研究发现在体外α-细辛脑对小胶质细胞的形态和运动性有影响，即抗炎症反应的机制。
实验首先确认了α-细辛脑的安全性，（0.3–μM）α-细辛脑对小胶质细胞并无细胞毒性作用。通过ArrayScan高内涵分析系统，拍摄LPS、α-细辛脑处理的小胶质细胞，比较活细胞形态学变化、以及免疫细胞化学分析相关的细胞标志物，证实了α-细辛脑能减弱（减缓）刺激因素引起了小胶质细胞的形态学变化。
实验发现，对照组以及α-细辛脑组BV2小胶质细胞多为“短”形态细胞（A，黑箭头），加入LPS刺激后（模拟炎症刺激），“长”形态细胞比例明显增加（A,白箭头）。但是在LPS组加入α-细辛脑后，α-细辛脑呈现浓度依赖式的对抗LPS的刺激作用（B），表现为α-细辛脑浓度越高，“长”形态细胞比例越低。
从细胞平均面积（C）、周长（D）、Feret直径（E）、圆形度（F）等四个参数，定性分析实验中的细胞形态学变化，其结果与图B一致；也即在LPS细胞组加入α-细辛脑后，细胞面积、周长、Feret直径、圆形度都显著降低，而且呈现浓度依赖，当然，从形态学来说，就是“长”细胞数量下降了（B）。
通过免疫细胞化学技术，分析比较了不同实验状态下“长”“短”细胞的CD86和CD80表达情况，发现“长”细胞CD86和CD80的表达均显著高于“短”细胞，证实α-细辛脑确实是作用于形态变化中的小胶质细胞。
实验除了发现α-细辛脑能抑制LPS诱导的细胞行为和形态变化，还发现这些变化与单核细胞趋化蛋白MCP-1表达相关。通过比较促炎性细胞因子的表达量变化，发现小胶质细胞对炎症刺激非常敏感。
Cai等通过巧妙的实验设计，证实了α-细辛脑的体外抗炎作用，为中草药功能性天然产物的研究，提供了非常精彩的案列。
参考文献
CaiQ,LiY,MaoJandPeiG()Neurogenesis-PromotingNaturalProduct_-AsaroneModulatesMorphologicalDynamicsofActivatedMicroglia.Front.Cell.Neurosci.10:.
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