一年生粗壮草本或草质灌木——蓖麻
蓖麻，我们生活中最熟悉不过的一种植物了，乡下道旁、田埂边随处都有种植，也许对于80后的农村人还记得，那时候在停电的夜晚，我们使用的麻油灯，燃烧的油也正是蓖麻种子里积出来的油脂。蓖麻油也算古代使用燃烧较早的植物油了。其实蓖麻籽早在公元前年的埃及古墓中就有发现，据研究是用来做长明灯的燃料，能让墓中的灯慢慢燃烧。后期中国古代墓葬中也有使用出现。
直到今天，蓖麻油在工业上用途也非常广，能够在一些特殊用途上做润滑剂，还能做生物燃料，其实，那些我们熟知的西方名画中的油画颜料，就是用的蓖麻油做调和油，才制成油画的那种鲜艳明亮的色彩。并在医药上作缓泻剂。中药蓖麻子具有泻下通滞，消肿拔毒的功效。中医上常用于大便燥结，疮痈肿毒，喉痹。瘰疬等症。
叶互生，纸质，掌状分裂，盾状着生，叶缘具锯齿
植物蓖麻来自于这个盛产毒物的大戟科。无疑蓖麻也是有毒的，美丽外表下的种子中因含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，不慎误食可能会引起中毒致死。蓖麻是单种属植物，就是说大戟科下面这个蓖麻属只有蓖麻一个物种。而我们平常公园、植物园里见到的花花绿绿多样的蓖麻是后期园艺杂交品系。甚至作为经济作物，培育出高产、适应性强更多的品种，甚至多达上百种。
由于蓖麻的栽培品种较多，一般根据茎、叶呈红色或绿色，果具软刺或无，种子的大小和斑纹颜色等区分。蓖麻常分的两种有红茎蓖麻和青茎蓖麻，红茎蓖麻和青茎蓖麻又根据果皮有刺和光滑又细分。同时红茎蓖麻植株颜色越深，种子种皮的红色斑纹越深。
绿麻——花雌雄同株，圆锥花序
在说中药蓖麻子之前，有必要先了解下原植物。蓖麻为雌雄同株植物，个别会出现雌雄异株现象。蓖麻属于原始花被亚纲植物，该亚纲的植物花朵缺少花被或者具有原始的花被。是双子叶植物中最原始的种类，也是双子叶植物的进化的早期的过程。蓖麻花型奇特漂亮，女上男下。花序下部雄花萼裂片三角形，雄蕊束众多，犹如喷涌出的雪花。上部雌花子房卵状，密生软刺或无刺，花柱红色，犹如张开的红唇，漂亮喜人。
红叶蓖麻盛开的雄花
蓖麻植物志上虽描述为一年生植物，但在热带及原产地非洲和印度为多年生植物，因中国多数地区为温带气候导致为一年生，而海南一带仍可以保持多年生。
对于分类的红茎蓖麻和青茎蓖麻，前者习称赤麻，后者多称为绿麻。蓖麻我国广泛分布栽培，但北方种植多栽培绿麻，南方多为赤麻。两者入药功效相同。
绿麻——蒴果卵球形或近球形，果皮具软刺类型
绿麻——蒴果果皮光滑无刺类型
中药蓖麻子开始入药最早见于我国南北朝时期的《雷公炮制论》云：“其蓖麻子，形似巴豆，节节有黄黑斑点。凡使先须和皮用盐汤煮半日，去皮取子，研过用。”而红茎的赤麻最早见于唐朝《新修本草》云：“此人间所种者，叶似大麻叶而甚大。其子如蜱，又名革麻。今胡中来者，茎赤，树高丈余，子大如皂荚核，用之益良。”可见古代已经蓖麻广泛种植，并有赤茎麻的出现。且在早期赤茎麻和绿茎麻均可以使用入药。后期各代本草均有记载和使用，且原植物描述清楚形象，与现在植物蓖麻基源一致。
绿麻——蒴果卵形，内含种子多为3枚
绿茎蓖麻子——灰白色与黑褐色相间花斑纹
蓖麻子虽然我们古代早期广泛使用，至少有年的栽培历史。虽现在我国蓖麻油产量位居世界第三，第一为印度，巴西位居第二位。但是蓖麻为热带地区植物，原产于非洲东部，即现在埃塞俄比亚和索马里及埃及一带。和现在的乳香、没药是一个产区。
早期蓖麻先从非洲传入印度，后经印度传入中国。可见古代中医药并不保守，一直在吐故纳新，吸收先进的外来事物。
赤麻原植物，叶片发红
蓖麻子入药，该品为小品种，用量较小，医院、药厂使用也较少，多作为工业润滑油使用。入药也许是因为有毒性，临床医生使用有犹豫性，多用同功效其他药材来代替使用所导致。蓖麻子产地较为分散，主要产地有云南砚山、黑龙江绥化市等地。
赤麻——雄花
赤麻——花序，茎枝赤红
蓖麻入药不仅种子作蓖麻子使用，其叶和根均可入药，叶入药：消肿拔毒，止痒。治疮疡肿毒，鲜品捣烂外敷；治湿疹搔痒，煎水外洗；并可灭蛆、杀孑孓。根入药：祛风活血，止痛镇静。用于风湿关节痛，破伤风，癫痫，精神分裂症。其蓖麻叶喂食的蓖麻蚕，不仅也可以入药，还可以作为纺织品原料。且质量不逊于桑蚕丝。
赤麻——带刺类型的蒴果
赤麻——无刺光滑类型的蒴果
红茎蓖麻子——黄棕色与红棕色相间花斑纹
在这里说一下，无论绿茎麻还是赤茎麻，其种子作蓖麻子入药均可。因为《中国药典》性状项下也同时对赤茎麻种子做了特征描述“黄棕色与红棕色相间花斑纹”。所以我们也不用再进行纠结其问题。
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